Casi todas las dudas sobre la luz en el 77004 se aclaran al separar dos empresas distintas que aparecen en la misma factura. Una es la que mueve la electricidad hasta tu casa; la otra es la que te la vende. En este código postal la primera nunca cambia: es CenterPoint Energy Houston Electric, dueña de los postes, los transformadores y el medidor inteligente instalado en tu pared. La segunda sí cambia, y ahí está la decisión que te toca tomar.
Texas abrió su mercado eléctrico a la competencia con la ley del Senado 7 de 1999, y el cambio entró en vigor el 1 de enero de 2002 en la mayor parte del estado, incluido Houston. Desde entonces las compañías minoristas de electricidad (en inglés Retail Electric Providers, o REP) compiten por tu contrato. Todas necesitan licencia de la Comisión de Servicios Públicos de Texas y todas usan exactamente la misma red de CenterPoint para llegar a tu domicilio. Por eso la calidad del servicio no depende del nombre que elijas: la reparación de un apagón en Alabama Street la hace CenterPoint, sin importar quién te facture.
Cómo se arma tu factura en el 77004
Tu recibo mezcla dos tipos de cargos. Los de entrega los define CenterPoint y son iguales para todos los hogares de su territorio; están regulados y no se negocian. Los de energía los define tu compañía minorista: es la parte competitiva, la que sube o baja según el plan que firmaste. Cuando una compañía te anuncia un precio “todo incluido” por kWh, normalmente ya sumó ambas partes a un nivel de consumo específico.
Ese detalle explica la queja más común de la zona: la tarifa anunciada casi nunca coincide con la que terminas pagando. La razón es que los precios publicitados en Texas se calculan a un consumo exacto de 1,000 kWh mensuales. Un estudio-departamento cerca de la Universidad de Houston puede consumir bastante menos, y una casa con aire acondicionado central en el Museum District bastante más durante el verano. Si el plan incluye un cargo base mensual o un crédito condicionado a llegar a cierto consumo, el precio promedio real se mueve en dirección opuesta a la que esperabas.
La EFL: el documento que hay que leer antes de firmar
Toda compañía con licencia en Texas está obligada a entregarte la Etiqueta de Datos Eléctricos (Electricity Facts Label). Es una sola página y en ella está lo que de verdad importa:
- el precio promedio por kWh a 500, 1,000 y 2,000 kWh de consumo;
- si la tarifa es fija o variable, y por cuántos meses;
- la cuota por cancelación anticipada, si la hay;
- cualquier cargo mensual fijo o crédito por consumo mínimo;
- el porcentaje de energía renovable del plan.
Si una oferta suena mucho mejor que el resto, la explicación suele estar en esa hoja. Los tres precios de referencia son la forma más rápida de detectar un plan cuyo atractivo desaparece fuera del punto de 1,000 kWh.
Qué pasa el día que cambias de compañía
Menos de lo que la gente imagina. El cambio se hace transfiriendo tu ESI ID, el número que identifica tu medidor dentro del sistema de ERCOT. Con medidor inteligente —lo estándar hoy en el 77004— la nueva compañía programa el cambio para una lectura próxima, no hay visita técnica, no se apaga nada y tu instalación queda intacta. Si te estás mudando, el trámite es distinto: se pide un servicio nuevo en la dirección, con fecha de inicio.
Dos cosas conviene revisar antes de firmar. La primera, si tu contrato actual tiene cuota por cancelación anticipada y cuánto falta para que termine. La segunda, cómo se comportará el plan nuevo cuando venza: en Texas muchos contratos pasan a una tarifa variable mes a mes si no renuevas, y esa tarifa puede ser bastante más alta que la que tenías.
A quién llamar según el problema
CenterPoint Energy Houston Electric, la empresa dueña de la red en el 77004.
Tu compañía minorista, que es la que emite el recibo y fija la tarifa.
La Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUCT) atiende quejas residenciales.
Deja que Maya lea tu factura
La comparación más honesta no parte de una tarifa publicitada, sino de tu consumo real. Si tomas una foto de tu recibo, Maya —el asistente de 97 Options— identifica tu consumo mensual, tu compañía actual y las condiciones de tu plan, y con esos datos evalúa las ofertas disponibles para tu dirección en lugar de las ofertas promedio del mercado.